En el año 2008 los católicos del mundo llegaron a ser 1.166 millones, según se desprende de los datos que aporta la nueva edición del Anuario Estadístico de la Iglesia que acaba de publicar la Librería Editora Vaticana.
El anuario hace un balance entre los años 2000 y 2008. A lo largo de estos nueve años, la presencia de católicos en el mundo pasó de 1.045 millones en el año 2000 a 1.166 millones en 2008, con una variación relativa del 11,54 por ciento.
Al leer los datos de forma diferenciada se observa que en África se registra un incremento del 33%, mientras en Europa la situación se mantiene sustancialmente estable (1,17%); en Asia el incremento es del 15,61%, en Oceanía 11,39% y en América el 10,93%. No obstante, los católicos europeos pasaron del 26,81% en 2000 a 24,31% en 2008. En América y Oceanía se mantienen estables y en Asia aumentan ligeramente.
Por lo que respecta al número de obispos en el mundo, se pasó de 4.541 en 2000 a 5.002 en 2008, con un aumento del 10,15%.
La población sacerdotal, tanto diocesana como religiosa, muestra un ligero crecimiento a lo largo de estos nueve años (con un aumento del 0,98% en el mundo), pasando de 405.178 en 2000 a 409.166 en 2008. Si en África y Asia aumentan (un 33,1 y un 23,8% respectivamente), América se mantiene estable, mientras Europa y Oceanía disminuyen un 7 y un 4 por ciento. Los sacerdotes diocesanos aumentaron un 3,10%, pasando de 265.781 en 2000 a 274.007 en 2008. En contraste, los sacerdotes religiosos se hallan en constante disminución (-3,04%), llegando a ser 135.159 en 2008. Los sacerdotes disminuyen claramente solo en Europa: si en 2000 representaban más del 51% del total mundial, en 2008 son el 47%.
Sin embargo, si en Asia y África juntas suponían en 2000 el 17,5% del total, en 2008 el porcentaje era del 21,9%. América aumentó ligeramente su porcentaje que ronda el 30%. En cuanto a los religiosos no sacerdotes, si en 2000 eran 55.057, en 2008 bajaron a 54.641. Comparando los datos por continentes, en Europa se percibe una neta disminución (-16,57%) y en Oceanía (-22,06%), manteniéndose estable en América y aumentando en Asia (+32,00%) y en África (+10,47%).
Las religiosas son casi el doble que los sacerdotes y 14 veces los religiosos, pero actualmente están disminuyendo. Pasaron de 800 000 en 2000 a 740 000 en 2008. En cuanto a su distribución geográfica, el 41% reside en Europa mientras en América vive el 27,47%, en Asia el 21,77% y en Oceanía el 1,28%. En términos generales, las religiosas aumentaron en los continentes más dinámicos, África (+21%) y Asia (+16%).
El Anuario Estadístico de la Iglesia también recoge la evolución del número de estudiantes de filosofía y de teología en los seminarios diocesanos y religiosos. En el mundo aumentaron, pasando de 110.583 en 2000 a 117.024 en 2008. Mientras en África y en Asia los candidatos al sacerdocio aumentan, en Europa disminuyen. http://www.aica.org/
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